《冬日细语》是一部平淡里蕴涵着深刻生活哲理的电影。
讲的是一个钢琴专业的男青年，对自己的专业和情感都产生了危机，陷入对社会深深的无奈和困惑中，一度不听老师的劝告，要放弃自己的目标，重新寻求自己的快乐。
他苦闷、彷徨，明知道自己还深爱已经有了隔阂的女友（电视台的记者），但就是在女友现任男友面前无法容忍自己的无能、无助，因为没有房子、车子和公司，抱怨社会对他的不公。
在百无聊赖之际，他出于生计的需求，为一个归国的老教授辅导钢琴，他的条件是一个小时150元，或者教会老人的时候，让老人把他的钢琴送给他，尽管他知道老人的钢琴价值连城，是古董。但老人未置可否。一开始他和老人都很难交流和融洽，关系很紧张，尤其是他弹起《少女的祈祷》这首曲子，老人竟然粗暴的赶走了他。但合同的制约，他还是必须来老人这里，虽然他很厌烦老人在乐理上的刨根问底。
在一次偶然的机会里，他和女友在老人的家里相遇了，女友是来采访老人的。老人从他的脸上读出了他失恋的感受，以后相处的时间里，常常一句话就切中他内心最虚弱最不愿意触及的部位，令他窘迫而又无奈。
在一个阳光明媚的日子里，老人主动约他出来逛逛。在一个酒吧，两个人看到女友和现任男友在一起，老人说："弹一个曲子吧！"他说："弹什么？""就弹你们相爱时的第一个曲子！"经不住老人的苦劝，当他的琴声《在水一方》飘荡在酒吧里时，女友的眼里溢满了泪水，这一切老人都看在眼里。
回来的路上，老人讲述自己年轻的时候，1949年在父亲的逼迫下是如何肝肠寸断的登上了去台湾的飞机，倒不是什么政治原因，而是在自己最快乐的时候，去了另一个一生都不快乐的世界。此时，在他的眼里，老人成了一本很难读懂的书，虽然他们的关系已经很融洽了，但他还是觉得老人身上有一种神秘而又感悟不到的东西，到底是什么，他隐约感到到，但无法表达出来……
新年夜的前一个晚上，同学们要开个新年派对，他邀请了老人，自然女友也在其中，在老人看来，此刻世界上最不快乐的恐怕有两个人，就是他和她。他们相互冷漠的另一面是彼此深深的在乎对方，但谁也不愿意理睬对方。老人很为他而生气，临走的时候对他说了半句话："你应该主动和她说……"
时间伴随老人那永远也制作不完的八音盒在慢慢的推移。
老人常和他说：青年人为什么总是快乐奔放，是因为比自己年老的时候的血液温度高0.1度。他看出并尖锐地指出青年人的颓废和浮躁，甚至是一种可怕的麻木。真正的人应该不是埋怨社会，屈服于社会，而是凭自己的信念，把自己和社会主动的融合在一起，在社会找到自己真正的位置和实现自己的价值。
他对青年人讲了自己年轻时候一个哀怨动人的爱情故事：他有一个深爱的女人，很会弹钢琴，他们有自己的小天地，幸福的都有点怕人家知道和嫉妒，女人常弹奏那一首《少女的祈祷》，在用心祈祷两个人的世界将永恒的存在。但有一天他父亲差一点拿枪逼着他上飞机的时候，他动摇了，连自己也说不清楚是什么原因，
