刘英和乔战勇生有二男二女，大女儿乔水兰已到了不惑之年，小儿子乔海明为而立了。儿女们都有了各自的家庭，过得都不容易。好强的刘英是这个家庭的支柱，几十年来她全权掌管着这个家庭的大小事宜，虽然文化程度不高，但是这个家庭都被她管得井井有条，相安太平。 故事是从大儿子乔海洋的媳妇谢言怀孕开始。过了三十岁的大儿媳妇谢言，好不容易怀上了孩子，下海经商的海洋生意上不顺利，妻子又出现了妊高症迹象，正遭受着内外夹攻，这时，三妹夫范垒打来电话，告诉他母亲脑溢血住院了。乔家的支柱倒了，平静的生活被打破了，子女和他们的家庭全陷入了一片混乱之中。表现出中国固有的对“孝”这个字的理解和表现。老母亲被抢救过来以后，却落了个半身不遂。一贯好强的刘英陷入了从未有过的苦闷之中，生活起居全要靠人帮助，矛盾的焦点就集中在四个儿女如何料理二位老人的问题上来了。大姐夫在当地是局长，大姐虽然在家中很有面子，但其中的苦衷只有自己知道；二儿子海洋，媳妇谢言又要生孩子，生意又遇到重重困难；三女儿水灵因为丈夫范垒下岗了，生活困难不说，家中的地位也随之降格；小儿子海明从美国留学回来，浑身都是美国味，连亲情观都是美国的。况且老人不同小孩，虽然生活无法自理，但脑子还好使，他们还有自己的主意，并不是给什么就要什么的。激烈的矛盾冲突就不言而喻了。
