建工学院的一幢职工宿舍楼里，住着学院党委书记袁亦方、顾问刘力行、 水暖工喜凤年、校医明大夫、助教冯 卫东、讲师章炳华共六户人家。由于住房拥挤，又没有公共厨房，大家只能在狭小的楼道上烧饭。尽管如此， 大家患难与共，邻里关系和睦。不久 ，袁书记分到了新居。经他向房管科吴科长争取，又分了一套房给他的老上级刘力行。其他几家住户希望能把袁亦方腾出的房子作为公共厨房，可是吴科长竟偷偷把房子分给了省委董部长的侄子。老刘得知此事主动提出不搬新居，换袁亦方腾出的房子给邻居们当厨房。一次，老刘在延安时代的老朋友—─美国女记者艾格尼丝访华，袁亦方巧妙地让老刘在他的新居里接待客人，结果笑话百出。耿直的老刘索性陪她来到自己真正的家，参加了公共厨房的会餐。女记者拍下了会餐的照片。已调任市建委的袁亦方看到照片后认为丢了中国人的脸，便假借名义为领导干部盖高级住宅。明大夫的弟弟明玉朗写信给市委书记， 揭发这一问题，竟受到打击报复。正生病住院的老刘得知后，溜出病房， 找市委书记陈述意见。市委决定停建高级住宅， 着重解决群众的住房问题。明玉朗也被建工学院录取为研究生。春天来临，公共厨房里又一次欢宴，庆祝几户人家乔迁。老刘因患癌症住在医院里。他托袁亦方捎给大家两只烤鸭和一封热情洋溢的信。邻居们无限惦念病中的老刘。
